Dịch tễ học phát triển mạnh trong vài thập kỷ vừa qua, và hiện được xem là khoa học cơ bản trong y học và y tế công cộng chuyên nghiên cứu về sự phân bố các vấn đề sức khoẻ bệnh tật cùng các yếu tố giải thích sự phân bố đó. Nghiên cứu dịch tễ học giúp tìm ra các bằng chứng khoa học làm cơ sở cho việc phát triển các kế hoạch kiểm soát bệnh tật trên cộng đồng. Dịch tễ học không chỉ dừng trong phạm vi của y học, mà còn được ứng dụng rộng rãi hơn sang lĩnh vực phát triển cộng đồng nói chung. Đã trở nên phổ biến khi các kiểu thiết kế case-control, cohort, panel study, community experimental studies… được dùng trong nghiên cứu về giáo dục, phúc lợi xã hội, hoặc kinh tế cộng đồng trong đó, các outcomes là các chỉ số phát triển cụ thể khác và các determinants là một loạt các yếu tố kinh tế, xã hội, dân số, chính sách xã hội…